Los medicamentos sin receta parecen la parte segura de la farmacia. No hace falta receta, la caja está en un estante al alcance y el envase es alegre. Precisamente por eso los errores que se cometen con ellos son tan frecuentes: nadie lo comprueba y la mayoría no parecen errores en el momento.
Esta guía recoge los pocos fallos que se repiten una y otra vez. Nada de lo que contiene sustituye a la etiqueta de su caja ni a una conversación con el farmacéutico, y a propósito no da dosis. En eso la autoridad es la etiqueta, escrita para el producto exacto que ha comprado.
Error 1: tomar dos veces el mismo principio activo
Este es el más importante. Muchos productos sin receta son combinaciones. Una cápsula «para el resfriado y la gripe de día» puede llevar un analgésico, un descongestionante y un antitusivo a la vez. La versión «de noche» añade un antihistamínico para dar sueño. Un comprimido aparte para el dolor de cabeza puede contener el mismo analgésico que ambos.
Si toma la cápsula del resfriado para los síntomas y un comprimido para el dolor de cabeza, puede acabar con una ración doble de un mismo ingrediente sin haber incumplido en ningún momento las instrucciones de ninguna de las dos cajas.
La FDA (la agencia estadounidense del medicamento) usa como ejemplo principal el paracetamol (acetaminophen en EE. UU.). Está en cientos de productos con y sin receta, y la agencia advierte de que tomar al mismo tiempo más de un producto que lo contenga es una forma fácil de tomar demasiado sin querer. Un exceso de paracetamol puede causar daño hepático grave. La advertencia impresa en los envases de EE. UU. lo dice directamente y menciona además el alcohol como riesgo añadido.
Cómo evitarlo:
- Lea la sección de principios activos (Active Ingredients), no el nombre comercial. En los productos de EE. UU. es la primera sección de la etiqueta Drug Facts. Los nombres comerciales describen el síntoma («sinusitis», «gripe», «PM»); la lista de principios activos le dice lo que realmente está tomando.
- Revise todos los productos que esté usando, no solo el nuevo. Eso incluye todo lo recetado. Algunos analgésicos con receta también contienen acetaminophen.
- Desconfíe de cualquier producto que trate «varios síntomas». Si solo tiene un síntoma, un producto con un solo principio activo suele implicar una posibilidad menos de duplicar. Pregunte al farmacéutico cuál le conviene.
- Ante la duda, lleve las dos cajas al mostrador. Los farmacéuticos pueden responder a «¿puedo tomar esto junto?» en unos treinta segundos, y es una pregunta que agradecen.
Error 2: pasarse del máximo de la etiqueta
Las etiquetas de los medicamentos sin receta suelen llevar dos límites distintos: cuánto esperar entre dosis y una cantidad máxima en 24 horas. La gente tiende a recordar el primero y olvidar el segundo.
Los dos no siempre coinciden. Una etiqueta que dice «cada 4 horas» y también «no más de 4 dosis en 24 horas» permite menos dosis de las que sugeriría el intervalo por sí solo. Nuestro artículo sobre tomar un medicamento cada 4 horas si es necesario explica cómo interactúan el intervalo y el tope diario, y por qué las 24 horas son móviles y no de medianoche a medianoche.
Algunas situaciones que hacen que la gente se pase sin darse cuenta:
- «No me hace efecto, así que me tomo otra». Tomar una dosis antes de tiempo porque la anterior todavía no ha hecho efecto es la forma de romper el intervalo. Si un producto no controla sus síntomas con la dosis indicada, es motivo para hablar con un farmacéutico o un médico, no para tomar más.
- Varias personas dando medicación a una misma persona. Su pareja le da un comprimido a las 2:00 y usted le da otro a las 5:00 porque no se acuerda. Anote las dosis o use un único registro que todos compartan.
- Perder la cuenta de noche. Las dosis nocturnas son las que nadie recuerda a la mañana siguiente.
Si no está seguro de cuándo puede tomar la siguiente dosis, la calculadora de la hora de la próxima dosis toma la hora de su última dosis y el intervalo de su etiqueta, y le muestra la hora más temprana para la siguiente. Usa los números que usted le dé de la etiqueta; no sabe de qué producto se trata.
Error 3: usar un instrumento de medida inadecuado
Los medicamentos líquidos se dosifican por volumen, y las cucharas de cocina no son instrumentos de medida. Una «cucharadita» del cajón de los cubiertos puede contener bastante más o menos que la cantidad medida a la que se refiere la etiqueta.
Use el vaso dosificador, la jeringa o la cuchara que venía en la caja y guárdelo junto con ese frasco. Los dosificadores de distintos productos no son intercambiables, y un vaso marcado para un medicamento puede tener otra graduación que el de otro. Esto importa sobre todo en los medicamentos infantiles, cuya etiqueta puede basar además la cantidad en la edad o el peso.
Error 4: uso prolongado que nadie ha revisado
La mayoría de las etiquetas de medicamentos sin receta incluyen una sección «stop use and ask a doctor if» (suspenda el uso y consulte a un médico si), y muchas ponen un límite de días seguidos que se puede usar el producto sin consejo médico. Esa sección es fácil de pasar por alto, porque cuando llega a ser aplicable ya lleva semanas tomando el medicamento y forma parte de su rutina.
El problema del uso prolongado y sin revisar es doble:
- El medicamento puede estar tapando algo que necesita atención. Acidez todas las noches durante meses, dolores de cabeza casi a diario, un sueño que solo llega con un somnífero: cada caso merece una revisión en condiciones, no solo comprar otra caja.
- Nunca llega a su lista de medicación. Cuando un médico receta algo nuevo, lo comprueba con lo que usted le ha dicho que toma. Si el medicamento diario sin receta no está en la lista, no entra en esa comprobación.
Si algo del estante de la farmacia se ha convertido sin darse cuenta en un medicamento diario, trátelo como tal. Anótelo en su lista, mencióneselo en su próxima cita y pregunte si sigue siendo la opción adecuada.
Error 5: olvidar para quién es el producto
Las etiquetas de los medicamentos sin receta suelen incluir advertencias dirigidas a grupos concretos: niños menores de cierta edad, personas embarazadas o en periodo de lactancia, personas mayores o cualquiera con determinadas enfermedades, como problemas de hígado, riñón o corazón, hipertensión o glaucoma. Esas advertencias están en las secciones «Do not use» (no utilizar) y «Ask a doctor before use» (consulte a un médico antes de usar).
Un producto perfectamente adecuado para un adulto de la casa puede ser el equivocado para otro. Los productos para adultos no deben darse a los niños salvo que la etiqueta lo indique, y los productos infantiles se formulan y etiquetan de otra manera por una razón.
Error 6: no llevar ningún registro
Los medicamentos sin receta casi nunca se registran. No hay receta, ni registro en la farmacia, y a menudo tampoco una pauta fija. Eso no importa para una dosis de algo para el dolor de cabeza. Deja de ser aceptable cuando toma varios productos para un resfriado durante varios días, o cuando un medicamento «si es necesario» se está tomando a diario sin que se note.
Un sencillo registro de lo que tomó y cuándo resuelve la mayoría de los problemas anteriores. Le muestra si ha duplicado algo, lo cerca que está del límite diario y cuánto tiempo lleva usando un producto. El papel sirve. Una nota en el móvil también.
Si ya usa Doz para sus recetas, puede añadir junto a ellas un medicamento sin receta que tome con regularidad, de modo que tenga sus propios recordatorios, un aviso de reposición mientras aún le quede algo y un sitio en su lista. Doz no comprueba si los productos interactúan entre sí ni si repiten principios activos, así que leer los principios activos y preguntar al farmacéutico sigue siendo cosa suya.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si dos medicamentos para el resfriado llevan el mismo principio activo?
Compare la sección de principios activos (Active Ingredients) de cada etiqueta, no los nombres comerciales. En los productos de EE. UU. es la primera sección de la etiqueta Drug Facts. Si aparece el mismo ingrediente en ambos, podría estar tomando el doble. Si tiene dudas, enseñe las dos cajas a un farmacéutico antes de tomarlas juntas.
¿Por qué se menciona tanto el acetaminophen?
Porque está en muchísimos productos. La FDA señala que se encuentra en cientos de medicamentos con y sin receta, entre ellos muchos productos para el resfriado, la gripe y el sueño, y que tomar demasiado puede causar daño hepático grave. Esa combinación hace que duplicarlo sin querer sea a la vez fácil y grave. Acetaminophen es el nombre que recibe el paracetamol en EE. UU.: es el mismo principio activo con otro nombre.
¿Es seguro tomar un medicamento sin receta todos los días?
Algunos medicamentos sin receta están pensados para uso regular y otros solo para periodos cortos. Las instrucciones de la etiqueta y su sección «stop use and ask a doctor» (suspenda el uso y consulte a un médico) le indican cuál es el caso. Si descubre que necesita algo a diario durante más tiempo del que permite la etiqueta, hable con su médico o farmacéutico en lugar de seguir por su cuenta.
¿Qué debo hacer si creo que he tomado demasiado?
No espere a tener síntomas. En EE. UU., llame a Poison Control al 1-800-222-1222 o use su herramienta en línea; en el Reino Unido, llame al 111. Si alguien se encuentra muy mal, está inconsciente o le cuesta respirar, llame a los servicios de emergencia. Tenga la caja a mano para poder decir exactamente qué se tomó y en qué cantidad.
¿Puede Doz decirme si dos medicamentos son incompatibles?
No. Doz es una app de recordatorios y seguimiento. No comprueba si los productos que añade interactúan o repiten principios activos. Puede recordarle cuándo toca una dosis y enviarle un aviso de reposición indicando cuántas le quedan, pero saber si dos productos pueden combinarse es una pregunta para su farmacéutico.
Por dónde empezar
La próxima vez que coja una caja del estante de la farmacia, dele la vuelta antes de abrirla y lea los principios activos. Después compárelos con todo lo demás que esté tomando esa semana. Ese único hábito evita el error más frecuente de esta lista. Para cualquier cosa que ahora tome con regularidad, añádala a su lista de medicación para que todos los médicos y farmacéuticos que revisen sus medicamentos puedan verla.
Fuentes
- FDA: no abuse del Acetaminophen
- FDA: información sobre el acetaminophen como clase de medicamento
- FDA: precaución con los analgésicos (acetaminophen)
- Poison Control (EE. UU.): poison.org
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