Un tensiómetro doméstico parece sencillo: se coloca, se pulsa un botón y se lee la pantalla. Pero el número que le da depende mucho de cómo lo use. Si se sienta con las piernas cruzadas, habla con alguien de la habitación de al lado o usa un manguito demasiado pequeño, la lectura puede salir claramente más alta que su tensión real.
La buena noticia es que las soluciones son fáciles y son siempre las mismas. Esta guía trata del tensiómetro, el manguito, la postura, cuándo medir y cómo anotar las cifras para que le sirvan en su próxima consulta.
Si su médico le ha dado instrucciones concretas, siga esas. Él sabe por qué le ha pedido lecturas en casa y qué quiere ver.
Por qué merece la pena medir en casa
La tensión arterial cambia a lo largo del día y reacciona a lo que ocurre a su alrededor. Una lectura en el centro médico, tras un trayecto con prisas y una espera, es una instantánea tomada en condiciones algo estresantes. Hay personas que tienen allí cifras más altas que en cualquier otro sitio. Otras tienen cifras normales en el centro médico y más altas en casa.
Una serie de lecturas en casa, tomadas siempre del mismo modo a lo largo de días o semanas, muestra el patrón y no solo el momento. La American Heart Association recomienda el control en casa para las personas con tensión arterial alta, y los médicos lo utilizan a menudo para confirmar un diagnóstico o ver si un tratamiento está funcionando.
Eso solo sirve si las lecturas se toman bien. Una lectura descuidada en casa no es mejor que una cuidadosa en el centro médico.
Elija un tensiómetro que mida en la parte superior del brazo
La American Heart Association recomienda un tensiómetro automático con un manguito que rodee la parte superior del brazo. La AHA no recomienda los tensiómetros de muñeca ni de dedo, porque dan lecturas menos fiables. Si ya tiene uno, pregunte a su médico o farmacéutico si le conviene.
Busque un tensiómetro validado, es decir, que haya sido sometido a pruebas independientes de precisión. En EE. UU., la AHA y la AMA remiten al Validated Device Listing en validatebp.org. Otros países mantienen sus propias listas.
Cuando lo tenga, llévelo a una consulta. Su médico o enfermero puede comparar sus lecturas con las suyas y comprobar que se lo está colocando correctamente. La AHA sugiere llevarlo más o menos una vez al año, o según indique el fabricante, para asegurarse de que sigue siendo preciso.
Acierte con el tamaño del manguito
El tamaño del manguito importa: según la AHA, un manguito de tamaño inadecuado da una lectura inexacta. Un manguito demasiado pequeño para su brazo tiende a dar lecturas demasiado altas. Uno demasiado grande puede dar lecturas demasiado bajas.
Los tensiómetros suelen incluir un solo manguito, y la caja o el propio manguito indican el intervalo de perímetros de brazo para el que sirve. Para comprobar el suyo:
- Mida el contorno de la parte superior de su brazo desnudo, a mitad de camino entre el hombro y el codo.
- Compare esa medida con el intervalo impreso en el manguito.
- Si queda fuera del intervalo, compre el manguito del tamaño adecuado para su modelo. La mayoría de los fabricantes venden manguitos pequeños, estándar y grandes.
Coloque el manguito sobre la piel desnuda, no sobre la manga. Subirse una manga ajustada puede apretar el brazo, así que es mejor sacar el brazo de la manga. El manguito debe quedar ajustado pero no apretado, con el borde inferior justo por encima del pliegue del codo. Las instrucciones del manguito indican dónde debe quedar el tubo o la marca.
Prepárese para la lectura
Las recomendaciones de los CDC explican qué hacer antes de medir. En resumen:
- No coma ni beba nada en los 30 minutos previos. Eso incluye el café. La AHA aconseja además no fumar, no tomar bebidas con cafeína ni hacer ejercicio en los 30 minutos previos a la lectura.
- Vacíe antes la vejiga. Una vejiga llena puede subir la lectura.
- Permanezca sentado en silencio al menos 5 minutos antes de empezar, en una silla con la espalda apoyada.
Conviene tenerlo todo preparado antes de que empiecen esos 5 minutos, para no tener que levantarse a buscar un bolígrafo.
Siéntese correctamente
La postura marca una diferencia real. Antes y durante la lectura:
- Espalda apoyada en el respaldo. Sentarse al borde de un taburete o de la cama no es lo mismo.
- Ambos pies planos en el suelo, con las piernas sin cruzar.
- Brazo apoyado en una mesa de modo que el manguito quede aproximadamente a la altura del pecho, o del corazón. Un brazo colgando o levantado en el aire altera la lectura.
- No hable ni mire el móvil durante la medición.
La AHA indica que puede usar cualquiera de los dos brazos, ya que normalmente no hay mucha diferencia entre ellos. Si su médico le ha dicho que use uno en concreto, utilice ese.
Cuándo medir y cuántas lecturas tomar
Los CDC y la AHA sugieren medir a la misma hora todos los días, para que las lecturas sean comparables. Hable con su médico sobre con qué frecuencia y a qué horas medir. Es posible que le pida una rutina distinta, sobre todo tras un cambio de tratamiento.
En cada sesión, tome al menos dos lecturas, con 1 o 2 minutos de diferencia (la AHA dice dos lecturas con un minuto de diferencia) y anótelas todas. No siga midiendo hasta obtener una cifra que le guste. Si la primera lectura es mucho más alta de lo habitual, la segunda, tras un minuto sentado sin moverse, suele ser más representativa, pero anote ambas.
Si una lectura es superior a 180 y/o superior a 120, la AHA aconseja esperar al menos un minuto y volver a medir. Si sigue así de alta, póngase en contacto con su médico de inmediato y, si además tiene síntomas como dolor en el pecho, falta de aire, dolor de espalda, entumecimiento, debilidad, cambios en la visión o dificultad para hablar, llame al 911 o al número de emergencias de su localidad. El artículo sobre los valores de la tensión arterial explica las demás categorías.
Lleve un registro que su médico pueda aprovechar
Un tensiómetro doméstico que guarde las lecturas es útil, pero un registro escrito o digital es mejor, porque permite añadir contexto. En cada sesión, anote:
- Fecha y hora.
- Todas las lecturas, con los dos números, no solo la mejor.
- Qué brazo, si alguna vez cambia.
- Cualquier circunstancia inusual. Acababa de llegar con prisas, se encontraba mal, había tomado café, durmió mal, se le pasó una dosis de su medicamento para la tensión.
Este último punto importa más de lo que parece. Si sus lecturas son más altas los días siguientes a un comprimido no tomado, su médico necesita saber que no se tomó el comprimido, no que el comprimido no funcione. Las dos cosas llevan a decisiones muy distintas.
Lleve el registro, o el móvil con él, a todas las consultas. Su médico suele fijarse en la media de varios días y no en una lectura aislada.
Convierta la medición en una rutina que mantendrá
El control en casa funciona mejor cuando se vuelve aburrido. Algunas cosas lo facilitan:
- Guarde el tensiómetro donde vaya a medir, junto a la silla y la mesa, no en un cajón.
- Mida siempre en el mismo momento del día, por ejemplo antes del desayuno y antes de la cena.
- Combínelo con su medicación, si toma alguna, para que una rutina arrastre a la otra. Pregunte a su médico si quiere las lecturas antes o después del comprimido.
Si ya usa una app de recordatorios para sus comprimidos, esa misma rutina es un buen momento para medir. Doz es un recordatorio de medicación para iPhone, no un registro de tensión arterial, pero puede recordarle las dosis ligadas a una comida y llevar la cuenta de cuántos comprimidos le quedan antes de la siguiente reposición.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la forma correcta de tomarse la tensión arterial en casa?
Evite comer, beber, tomar cafeína, fumar y hacer ejercicio durante 30 minutos, vacíe la vejiga y permanezca sentado en silencio 5 minutos con la espalda apoyada, los pies planos y las piernas sin cruzar. Apoye el brazo en una mesa a la altura del pecho, con el manguito sobre la piel desnuda. Manténgase quieto y en silencio, tome al menos dos lecturas con 1 o 2 minutos de diferencia y anótelas todas.
¿Cómo sé si el manguito de mi tensiómetro es del tamaño adecuado?
Mida el contorno de la parte superior de su brazo desnudo, a mitad de camino entre el hombro y el codo, y compárelo con el intervalo de perímetros de brazo impreso en el manguito. Si queda fuera de ese intervalo, consiga el tamaño correcto para su tensiómetro. Un manguito demasiado pequeño tiende a dar lecturas demasiado altas.
¿A qué hora del día debo medirme la tensión arterial?
A las mismas horas todos los días, para que las lecturas se puedan comparar. Su médico puede pedirle un horario concreto, sobre todo si su tratamiento ha cambiado hace poco.
¿Por qué mis lecturas de tensión arterial en casa son distintas de las del centro médico?
La tensión arterial cambia con el estrés, la actividad y la hora del día, y hay personas que tienen cifras más altas en el centro médico. Las diferencias también pueden deberse a la técnica o al propio tensiómetro. Lleve su tensiómetro a una consulta para que su médico o enfermero compare las lecturas y compruebe cómo lo está usando.
¿Son precisos los tensiómetros de muñeca?
La American Heart Association recomienda un tensiómetro automático con manguito de brazo y no recomienda los de muñeca ni de dedo porque dan lecturas menos fiables. Si tiene uno de muñeca, pregunte a su médico si le conviene.
Por dónde empezar
Antes de su próxima lectura, mida el contorno de su brazo y compárelo con el tamaño impreso en su manguito. Después prepare un único sitio, una silla con respaldo y una mesa al lado, donde viva el tensiómetro. Tome allí dos lecturas a la misma hora cada día esta semana y anótelas todas.
Fuentes
- CDC, Measure Your Blood Pressure
- American Heart Association, Monitoring Your Blood Pressure at Home
- American Heart Association, When to Call 911 About High Blood Pressure
- Validated Device Listing (AMA), validatebp.org
Descargue Doz en el App Store · Leer las preguntas frecuentes · Más del blog