자리에 앉으면 커프가 조여 오고, 작은 화면에 134/86 같은 숫자가 뜹니다. 숫자 두 개와 빗금, 그리고 대부분 신경 써 본 적 없는 단위. 의사는 힐끗 보고 고개를 끄덕이거나 찡그리고, 정작 어느 부분이 중요했는지 잘 모른 채 진료실을 나오게 됩니다.
이 글은 각 숫자가 무엇을 측정하는지, 미국심장협회가 혈압 수치를 어떤 분류로 나누는지, 어떤 수치에서 바로 도움을 받아야 하는지, 그리고 혈압약이 왜 모르는 사이에 끊기 가장 쉬운 처방약인지 설명합니다.
일반적인 정보이며 진단이 아닙니다. 내 수치가 무엇을 뜻하고 어떻게 해야 하는지는 담당 의사와 상의하세요.
두 숫자, 심장 박동의 두 순간
혈압은 한 숫자 위에 다른 숫자를 쓰는 방식으로 표시하며, 단위는 수은주밀리미터(mm Hg)입니다.
- 위 숫자는 수축기 혈압입니다. 심장이 수축하며 혈액을 내보낼 때 동맥에 걸리는 압력입니다.
- 아래 숫자는 이완기 혈압입니다. 심장이 박동 사이에 이완할 때 동맥에 걸리는 압력입니다.
따라서 134/86은 수축기 혈압 134, 이완기 혈압 86이라는 뜻입니다. 영어로는 ‘134 over 86’이라고 읽습니다.
두 숫자 모두 중요합니다. 위 숫자만 중요하다거나 아래 숫자만 중요하다는 말을 듣기도 하지만, 아래 분류는 두 숫자를 모두 쓰며, 둘 중 어느 한 숫자만으로도 더 높은 분류에 들어갈 수 있습니다.
미국심장협회의 혈압 분류
미국심장협회(AHA)는 성인의 혈압 수치를 아래와 같이 분류합니다. 이는 미국심장학회(ACC)와 함께 작성한 2025년 고혈압 지침을 반영한 것입니다. AHA가 제시한 기준은 다음과 같습니다.
| 분류 | 수축기(위 숫자) | 이완기(아래 숫자) | |
|---|---|---|---|
| 정상 | 120 미만 | 그리고 | 80 미만 |
| 주의(상승) | 120–129 | 그리고 | 80 미만 |
| 고혈압 1단계 | 130–139 | 또는 | 80–89 |
| 고혈압 2단계 | 140 이상 | 또는 | 90 이상 |
| 중증 고혈압(증상 없음) | 180 초과 | 그리고/또는 | 120 초과 |
| 고혈압 응급(증상 있음) | 180 초과 | 그리고/또는 | 120 초과 |
‘그리고’와 ‘또는’ 열을 눈여겨보세요. 표를 읽는 방법이 달라집니다.
- 정상이나 주의(상승)에 해당하려면 두 숫자가 모두 기준에 맞아야 합니다. 118/82는 이완기 숫자가 80 이상이므로 정상이 아닙니다.
- 1단계와 2단계는 어느 한 숫자만으로도 해당됩니다. 128/92는 수축기 숫자만 보면 주의(상승)에 그치지만, 이완기 숫자가 90 이상이므로 2단계입니다.
두 숫자가 서로 다른 분류에 속하면 더 높은 분류를 적용합니다.
다른 나라에서는 조금씩 다른 기준을 씁니다. 예를 들어 영국 NHS는 자체 기준을 씁니다. 담당 의사가 다른 기준을 적용하고 있다면 의사의 안내를 따르세요. 의사는 한 번의 측정값만이 아니라 전반적인 위험도 함께 봅니다.
한 번 잰 수치로는 진단하지 않습니다
혈압은 하루 종일 변합니다. 계단을 오를 때, 병원에서 긴장할 때, 커피를 마신 뒤, 말을 할 때 올라갑니다. 조용히 쉬고 있을 때는 대개 더 낮습니다.
그래서 고혈압은 보통 한 번의 수치가 아니라 시간을 두고 반복해서 잰 값으로 진단합니다. 많은 의사가 환자에게 집에서 혈압을 재 오라고 하는 것도 그 때문입니다. 집에서는 병원에서 긴장해 혈압이 오르는 백의 효과가 덜합니다. 집에서 재 오라는 안내를 받았다면 집에서 혈압 재는 법에서 의미 있는 측정값을 얻기 위한 커프, 자세, 측정 시간을 다룹니다.
증상 없이 한 번 평소보다 높게 나왔다면 몇 분 동안 조용히 앉아 있다가 다시 재 보세요. 높은 수치가 반복된다면 담당 의사에게 알리세요.
바로 도움이 필요한 수치
표의 마지막 두 줄은 나머지와 다릅니다. AHA의 권고는 다음과 같습니다.
- 수치가 180 초과 그리고/또는 120 초과라면 최소 1분 기다렸다가 다시 재세요.
- 여전히 그만큼 높은데 증상이 없다면 AHA는 이를 중증 고혈압이라고 합니다. 즉시 담당 의사에게 연락하세요.
- 그만큼 높으면서 가슴 통증, 숨참, 등 통증, 저림, 근력 저하, 시야 변화, 말하기 어려움 같은 증상이 있다면 AHA는 이를 고혈압 응급이라고 하며, 911(또는 거주 지역의 응급 번호)에 전화하라고 말합니다. 저절로 내려가는지 기다려 보지 마세요.
이 글에서 다음 진료 때까지 기다리면 안 되는 유일한 상황이 이것입니다.
고혈압을 무시하기 쉬운 이유
고혈압은 대개 증상이 없습니다. 바로 그게 문제입니다. 고혈압이 있는 많은 사람이 전혀 이상을 느끼지 못하고, 다른 이유로 혈압을 쟀다가 알게 되는 경우도 많습니다.
고혈압은 몇 년에 걸쳐 동맥과 심장에 추가 부담을 줍니다. AHA는 조절되지 않는 고혈압을 심장마비, 뇌졸중, 심부전, 신장 질환, 시력 손실과 연결 짓습니다. 그동안에는 아무것도 느껴지지 않습니다. 진행되고 있다고 알려 주는 두통 같은 것은 없습니다.
이렇게 아무런 신호가 없다는 점은 치료를 시작한 뒤에 가장 중요해집니다.
괜찮은 날에도 약이 중요한 이유
보통은 생활 습관 개선이 첫 단계이고, 그것만으로 충분한 사람도 있습니다. 하지만 많은 사람이 혈압약을 한 가지 이상 함께 처방받으며, 이런 약은 대개 매일 먹는 장기 복용 약입니다.
함정은 이렇습니다. 약을 먹기 전에도 괜찮았고, 약을 먹는 지금도 괜찮습니다. 그래서 한 번, 혹은 세 번 놓치거나, 최근 몇 번 수치가 좋아 보여 아예 끊어도 차이를 느끼기가 매우 어렵습니다.
수치가 좋은 것은 바로 약 덕분인 경우가 많습니다. 대부분의 혈압약은 복용하는 동안에만 작용하며, 근본적인 경향을 고쳐 놓고 끝나는 것이 아닙니다. AHA는 집에서 잰 수치가 어떻든 의료진과 상의하지 않고 혈압약을 끊지 말라고 권고합니다.
몇 가지 습관이 도움이 됩니다.
- 복용을 매일 이미 하는 일에 묶어 두세요. 아침 식사, 양치, 저녁 식사는 따로 기억해야 하는 시각보다 믿을 만한 기준이 됩니다.
- 놓쳤을 때 어떻게 할지 알아 두세요. 대개 약 상자 속 약 설명서에 나와 있습니다. 나와 있지 않다면 약사에게 한 번 물어보고 답을 적어 두세요. 그래야 밤 10시에 짐작하지 않아도 됩니다.
- 약이 떨어지지 않게 하세요. 리필 사이의 공백은 매일 먹는 약이 끊기는 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 리필 날짜 계산기가 남은 정제 수로 언제 다시 주문해야 하는지 계산해 줍니다.
- 부작용이 있으면 약을 버리지 말고 의사에게 가져가세요. 혈압약 때문에 어지럽거나, 기침이 나거나, 발목이 붓는다면 의사나 약사에게 알리세요. 혈압약은 여러 종류가 있고, 다른 선택지가 있는 경우가 많습니다. 임의로 끊으면 혈압이 관리되지 않는 상태로 남게 됩니다.
알림 앱은 첫 번째와 세 번째 습관을 만드는 한 가지 방법입니다. Doz는 복용을 식사에 연결할 수 있어, 아침 식사와 함께 먹는 약은 고정된 시각이 아니라 아침 식사 시간을 따릅니다. 또한 약이 아직 남아 있을 때 리필 알림을 보냅니다.
수치를 쓸모 있게 남기기
집에서 혈압을 잰다면 기록해 두세요. 날짜, 시간, 두 숫자를 적은 목록은 ‘대체로 괜찮았던 것 같다’는 기억보다 의사에게 훨씬 쓸모가 있습니다. 평소와 다른 점이 있으면 측정값 옆에 적어 두세요. 막 계단을 올라왔다거나, 감기에 걸렸다거나, 어제 약을 놓쳤다거나 하는 것들입니다.
진료 때 기록을 가져가고, 가능하면 혈압계도 가져가세요. 의사가 내 혈압계를 병원 장비와 비교하고 전체적인 추세를 볼 수 있으며, 위의 분류도 결국 그 추세를 보기 위한 것입니다.
자주 묻는 질문
혈압의 위 숫자와 아래 숫자는 무엇을 뜻하나요?
위 숫자인 수축기 혈압은 심장이 뛸 때 동맥에 걸리는 압력입니다. 아래 숫자인 이완기 혈압은 심장이 박동 사이에 쉬는 동안의 압력입니다. 둘 다 mm Hg 단위로 측정하며, 측정값이 어느 혈압 분류에 속하는지 정할 때 둘 다 씁니다.
정상 혈압은 얼마인가요?
미국심장협회는 수축기 120 미만, 이완기 80 미만을 정상으로 정의합니다. 두 숫자 모두 그 기준보다 낮아야 합니다. 담당 의사는 다른 건강 상태를 고려해 개인별 목표를 정할 수 있습니다.
130/80은 고혈압인가요?
미국심장협회 분류에서는 수축기 130~139 또는 이완기 80~89가 고혈압 1단계이므로, 130/80은 1단계에 해당합니다. 한 번의 측정으로 진단하지는 않습니다. 담당 의사는 시간을 두고 반복해서 잰 값을 봅니다.
고혈압은 언제 응급 상황인가요?
미국심장협회는 수치가 180 초과 그리고/또는 120 초과라면 최소 1분 기다렸다가 다시 재라고 말합니다. 여전히 그만큼 높은데 증상이 없다면 중증 고혈압이므로 즉시 담당 의사에게 연락하세요. 가슴 통증, 숨참, 등 통증, 저림, 근력 저하, 시야 변화, 말하기 어려움 같은 증상도 있다면 고혈압 응급이므로 911에 전화하세요.
수치가 정상이면 혈압약을 끊어도 되나요?
임의로 끊지 마세요. 치료 중에 수치가 정상이라면 약이 효과를 내고 있다는 뜻인 경우가 많고, 대부분의 혈압약은 계속 복용하는 동안에만 작용합니다. 더 이상 필요 없다고 생각되거나 부작용이 있다면 담당 의사와 상의하세요. 의사가 약을 바꾸거나 줄일지 판단할 수 있습니다.
어디서부터 시작할까
최근 측정값 두세 개를 찾아 두 숫자와 ‘그리고/또는’ 규칙을 적용해 위 표에서 각각의 위치를 확인해 보세요. 최근 측정값이 없다면 다음 진료 때든 가정용 혈압계로든 그것부터 챙기세요.
이미 혈압약을 먹고 있다면 복용을 묶어 둘 매일의 일과를 하나 정하고, 오늘 약 상자에 정제가 몇 개 남았는지 확인해 보세요.
출처
- American Heart Association, Understanding Blood Pressure Readings(혈압 수치 이해하기)
- American Heart Association, Monitoring Your Blood Pressure at Home(집에서 혈압 관리하기)
- American Heart Association, When to Call 911 About High Blood Pressure(고혈압으로 911에 전화해야 할 때)
- Mayo Clinic, Blood pressure chart: What your reading means(혈압표: 측정값의 의미)