Sie fühlen sich elend, es geht schon vier Tage so, und Sie hätten gern etwas Stärkeres als Tee und paracetamol. Der erste Impuls: nach einem Antibiotikum fragen. Oft sagt die Ärztin oder der Arzt Nein, und das kann sich anfühlen, als würde man abgewimmelt.
Meist ist es das nicht. Antibiotika und Virostatika sind verschiedene Arten von Medikamenten für verschiedene Arten von Erregern. Das falsche zu nehmen, hilft nicht gegen die Krankheit, kann aber trotzdem Nebenwirkungen haben. Dieser Ratgeber erklärt den Unterschied in einfachen Worten und warum die Anweisungen bei beiden wichtig sind. Ob Sie eines davon brauchen, sagt er Ihnen nicht – das kann nur jemand entscheiden, der Sie ärztlich untersucht hat.
Zwei verschiedene Arten von Erregern
Die meisten Infektionen, die man sich im Alltag einfängt, werden entweder von Bakterien oder von Viren verursacht.
- Bakterien sind Einzeller, die eigenständig leben und sich vermehren können. Manche verursachen Infektionen, etwa eine Streptokokken-Angina, Keuchhusten oder Harnwegsinfekte – das sind die Beispiele, die die CDC nennt.
- Viren sind viel kleiner und können sich nur in Ihren eigenen Zellen vermehren. Sie verursachen Erkältungen, Grippe, die meisten Halsschmerzen und die meisten Erkältungen der Atemwege (Bronchitis).
Die Beschwerden können sich stark überschneiden. Halsschmerzen, Fieber und völlige Erschöpfung können von beidem kommen. Deshalb muss die Ärztin oder der Arzt Sie manchmal untersuchen oder einen Test machen, statt sich nur auf die Beschwerden zu verlassen.
Was Antibiotika tun
Antibiotika wirken gegen Bakterien. Sie greifen Teile der Bakterienzelle an und töten sie ab oder hindern sie daran, sich zu vermehren.
Die CDC benennt die Grenze klar: Antibiotika wirken nicht gegen Viren. Ausdrücklich nennt sie Erkältungen und Schnupfen, die meisten Halsschmerzen (außer Streptokokken-Angina), Grippe und die meisten Fälle von Bronchitis als Erkrankungen, bei denen Antibiotika nicht helfen. Sogar manche bakteriellen Infektionen heilen ohne sie aus.
Ein Antibiotikum gegen eine Viruserkrankung macht Sie nicht schneller gesund. Es kann aber Nebenwirkungen verursachen. Die CDC nennt häufige wie Ausschlag, Schwindel, Übelkeit, Durchfall und Pilzinfektionen sowie schwerere, darunter eine Infektion mit C. diff, die schweren Durchfall verursacht, und schwere allergische Reaktionen.
Warum Antibiotika „für alle Fälle“ ein Problem sind
Es gibt noch einen zweiten Preis, den Sie im Moment nicht selbst spüren: antimikrobielle Resistenz. Jedes Mal, wenn Bakterien mit einem Antibiotikum in Kontakt kommen, können die überlebenden die Fähigkeit weitergeben, es zu überleben. Mit der Zeit werden Infektionen schwerer behandelbar. Die CDC zählt Infektionen mit resistenten Erregern zu den ernsten Schäden, die mit dem Einsatz von Antibiotika verbunden sind.
Das ist der Hauptgrund, warum Ärztinnen und Ärzte Antibiotika vorsichtig verschreiben – und warum ein „Nein“ bei einer Erkältung gute Medizin ist und keine Abfuhr.
Was Virostatika tun
Virostatika wirken gegen Viren, aber nicht so allgemein, wie manche annehmen. Es gibt kein Virostatikum gegen „ein Virus“ an sich. Jedes wirkt gegen bestimmte Viren. Die CDC weist zum Beispiel darauf hin, dass Grippemittel nur zur Behandlung der Grippe wirken und dass Virostatika gegen COVID-19 für Grippe weder zugelassen noch empfohlen sind.
Grippe ist das Beispiel, das die meisten kennen. Laut CDC sind Grippe-Virostatika verschreibungspflichtig und wirken am besten, wenn man sie innerhalb von ein bis zwei Tagen nach Beginn der Grippesymptome einnimmt. Ein späterer Beginn kann manchen trotzdem helfen, vor allem Menschen, die sehr krank sind oder ein höheres Risiko für Komplikationen haben. Nach Angaben der CDC können sie die Beschwerden lindern, die Krankheit um etwa einen Tag verkürzen und manche Komplikationen verringern.
Daraus folgt einiges:
- Der Zeitpunkt zählt. Wenn Sie zu einer Risikogruppe gehören und glauben, Grippe zu haben, gibt ein früher Kontakt zur Praxis der Ärztin oder dem Arzt diese Möglichkeit.
- Sie ersetzen keine Impfung. Die CDC stellt ausdrücklich klar, dass Virostatika kein Ersatz für eine Grippeimpfung sind.
- Sie sind keine Antibiotika. Sie wirken anders und behandeln anderes.
Was hilft also bei Erkältung oder Grippe?
Für die meisten gesunden Menschen mit einer Erkältung oder einer unkomplizierten Grippe heißt die Antwort: Zeit und Selbstfürsorge – Ruhe, viel trinken und bei Bedarf rezeptfreie Mittel gegen die Beschwerden. Wenn Sie Erkältungs- und Grippemittel nehmen, prüfen Sie die Wirkstoffe, damit Sie nicht denselben Wirkstoff aus zwei Packungen doppelt nehmen. Wie das geht, erklärt unser Ratgeber zu häufigen Fehlern bei rezeptfreien Medikamenten.
Holen Sie ärztlichen Rat ein, wenn es Ihnen schlechter statt besser geht, wenn die Beschwerden länger dauern als erwartet oder wenn Sie Atemnot, sehr hohes Fieber oder eine Erkrankung haben, die Ihr Risiko erhöht. Wenn Sie unsicher sind, ist die Apotheke eine gute erste Anlaufstelle.
Eine Behandlung wie verordnet nehmen
Wenn Ihnen ein Antibiotikum oder ein Virostatikum verordnet wird, sind die Anweisungen Teil der Behandlung. Die CDC rät, Antibiotika genau wie verordnet zu nehmen, sie nicht weiterzugeben und nicht für später aufzuheben.
In der Praxis heißt das:
- Halten Sie sich an den Plan auf dem Etikett. Steht dort „alle 8 Stunden“, ist das ein festes Intervall – das ist nicht dasselbe wie dreimal täglich zu den Mahlzeiten. Der Einnahmeintervall-Rechner zeigt die konkreten Uhrzeiten.
- Nehmen Sie es so lange, wie es Ihnen gesagt wurde. Hören Sie nicht eigenmächtig früher auf und machen Sie nicht länger weiter. Wenn Sie unsicher sind, wie lange die Behandlung dauert, oder glauben, dass sie nicht wirkt, fragen Sie in der Praxis oder in der Apotheke.
- Heben Sie keine Reste auf. Übrig gebliebene Antibiotika können beim nächsten Mal das falsche Medikament, die falsche Menge oder abgelaufen sein. Fragen Sie in der Apotheke, wie Sie sie entsorgen.
- Nehmen Sie keine Antibiotika anderer Menschen. Ein Medikament, das für die Infektion eines anderen verordnet wurde, kann für Ihre falsch sein.
- Fragen Sie nach verpassten Einnahmen. Was zu tun ist, hängt vom Medikament ab und davon, wie spät Sie dran sind. Meist steht es in der Packungsbeilage, und in der Apotheke kann man es Ihnen sagen.
Bei einer kurzen, strikten Behandlung zeigen Erinnerungen, was sie wert sind. Unser Beitrag zur Wahl einer Antibiotika-Erinnerung beschreibt, was diese Aufgabe verlangt: feste Abstände, ein echtes Enddatum und Erinnerungen, die Sie nicht verpassen können. Doz ordnet Medikamente nach Rezept, einschließlich der Behandlungsdauer, und unterstützt Kritische Hinweise, damit eine Erinnerung auch dann durchkommt, wenn Ihr iPhone im Stummmodus ist.
Häufige Fragen
Wirken Antibiotika gegen Viren?
Nein. Antibiotika wirken gegen Bakterien, nicht gegen Viren. Laut CDC wirken Antibiotika nicht bei Erkältungen, Schnupfen, Grippe, den meisten Halsschmerzen (außer Streptokokken-Angina) oder den meisten Erkältungen der Atemwege. Bei einem Virus helfen sie nicht und können Nebenwirkungen verursachen.
Was ist der Unterschied zwischen einem Antibiotikum und einem Virostatikum?
Ein Antibiotikum behandelt bakterielle Infektionen. Ein Virostatikum behandelt Infektionen durch bestimmte Viren, und jedes wirkt nur gegen bestimmte Viren, etwa Grippe. Es sind verschiedene Medikamente, die sich nicht gegenseitig ersetzen können.
Können Virostatika Grippe heilen?
Grippe-Virostatika heilen die Grippe nicht sofort. Laut CDC können sie aber die Beschwerden lindern und die Krankheit um etwa einen Tag verkürzen, und sie wirken am besten, wenn man innerhalb von ein bis zwei Tagen nach Beginn der Symptome damit anfängt. Sie sind verschreibungspflichtig. Sie ersetzen keine Grippeimpfung.
Warum verschreibt mir meine Ärztin oder mein Arzt bei einer Erkältung kein Antibiotikum?
Weil Erkältungen von Viren verursacht werden und Antibiotika gegen Viren nicht wirken. Sie hätten Nebenwirkungen, ohne dass Sie schneller gesund werden, und es trägt zu Antibiotikaresistenzen bei. In der Praxis bekommen Sie eher Tipps, wie Sie die Beschwerden lindern und worauf Sie achten sollten.
Soll ich das Antibiotikum zu Ende nehmen, wenn es mir besser geht?
Nehmen Sie die Behandlung so, wie es ärztlich verordnet wurde, und so lange wie angegeben. Ändern Sie nichts eigenmächtig. Wenn Sie Fragen zur Dauer haben oder Nebenwirkungen bemerken, fragen Sie in der Praxis oder in der Apotheke.
Wo Sie anfangen
Wenn Sie gerade krank sind, klären Sie, ob es eine Erkrankung ist, die ärztlich behandelt werden muss. Die Apotheke kann Ihnen dabei helfen. Wenn Ihnen bereits ein Antibiotikum oder ein Virostatikum verordnet wurde, tragen Sie den Plan sofort als Erinnerung ein, mit Enddatum, und legen Sie die Packungsbeilage so hin, dass Sie sie finden, falls Sie eine Einnahme verpassen.
Quellen
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