Sente-se péssimo, já lá vão quatro dias e queria algo mais forte do que chá e paracetamol. O instinto é pedir um antibiótico. Muitas vezes o médico diz que não, e pode parecer que o estão a despachar.
Normalmente não é o caso. Antibióticos e antivirais são tipos diferentes de medicamentos para tipos diferentes de micróbios, e tomar o errado não faz nada pela doença, mas mantém os efeitos secundários. Este guia explica a diferença em termos simples e porque importam as instruções de cada um. Não lhe diz se precisa de algum deles; só um profissional de saúde que o tenha avaliado pode decidir isso.
Dois tipos diferentes de micróbio
A maioria das infeções que se apanham no dia a dia é causada por bactérias ou por vírus.
- As bactérias são organismos unicelulares que conseguem viver e multiplicar-se sozinhos. Algumas causam infeções, como a amigdalite estreptocócica, a tosse convulsa e as infeções urinárias, que são os exemplos dados pelo CDC.
- Os vírus são muito mais pequenos e só se conseguem multiplicar dentro das suas próprias células. Causam constipações, gripe, a maioria das dores de garganta e a maioria das bronquites.
Os sintomas podem sobrepor-se muito. Dor de garganta, febre e sensação de esgotamento podem vir de qualquer um dos dois. É por isso que um profissional de saúde às vezes precisa de o examinar ou de fazer um teste, em vez de se basear apenas nos sintomas.
O que fazem os antibióticos
Os antibióticos atuam contra bactérias. Atacam partes das células bacterianas, matando-as ou impedindo que se multipliquem.
O CDC é direto quanto ao limite: os antibióticos não funcionam contra vírus. Indica especificamente as constipações e o nariz a pingar, a maioria das dores de garganta (exceto a estreptocócica), a gripe e a maioria dos casos de bronquite como doenças em que os antibióticos não ajudam. Até algumas infeções bacterianas passam sem eles.
Tomar um antibiótico para uma doença viral não o fará melhorar mais depressa. O que pode fazer é causar efeitos secundários. O CDC refere alguns comuns, como erupção cutânea, tonturas, náuseas, diarreia e infeções por fungos, e outros mais graves, incluindo a infeção por C. diff, que provoca diarreia grave, e reações alérgicas graves.
Porque é que os antibióticos «por precaução» são um problema
Há um segundo custo que não se nota pessoalmente no momento: a resistência antimicrobiana. Sempre que as bactérias são expostas a um antibiótico, as que sobrevivem podem transmitir a capacidade de lhe sobreviver. Com o tempo, as infeções tornam-se mais difíceis de tratar. O CDC inclui as infeções resistentes aos antimicrobianos entre os danos graves associados ao uso de antibióticos.
É esta a principal razão pela qual os médicos são cuidadosos a receitar antibióticos, e porque um «não» para uma constipação é boa medicina e não falta de atenção.
O que fazem os antivirais
Os antivirais atuam contra vírus, mas não de forma tão abrangente como às vezes se pensa. Não existe um antiviral geral para «um vírus». Cada um atua contra vírus específicos. O CDC nota, por exemplo, que os antivirais para a gripe só servem para tratar a gripe, e que os antivirais receitados para a COVID-19 não estão aprovados nem são recomendados para a gripe.
A gripe é o exemplo que a maioria das pessoas conhece. Segundo o CDC, os antivirais para a gripe são medicamentos sujeitos a receita e funcionam melhor quando iniciados nos primeiros um a dois dias após o início dos sintomas, embora começar mais tarde ainda possa ajudar algumas pessoas, sobretudo as que estão muito doentes ou têm maior risco de complicações. O CDC diz que podem tornar os sintomas mais ligeiros e encurtar a doença em cerca de um dia, e reduzir algumas complicações.
Daqui resultam algumas coisas:
- O momento conta. Se pertence a um grupo de maior risco e acha que tem gripe, contactar cedo um profissional de saúde dá-lhe essa opção.
- Não substituem a vacinação. O CDC é explícito: os antivirais não substituem a vacina da gripe.
- Não são antibióticos. Funcionam de outra forma e tratam outras coisas.
Então, o que ajuda numa constipação ou numa gripe?
Para a maioria das pessoas saudáveis com uma constipação ou uma gripe sem complicações, a resposta é tempo e cuidar de si: repouso, líquidos e, se precisar, medicamentos de venda livre para os sintomas. Se usar produtos para a constipação e a gripe, verifique as substâncias ativas para não tomar a mesma a dobrar em duas caixas diferentes. O nosso guia sobre erros comuns com medicamentos de venda livre explica como.
Procure aconselhamento médico se estiver a piorar em vez de melhorar, se os sintomas durarem mais do que seria de esperar, ou se tiver dificuldade em respirar, febre muito alta ou uma doença que o coloque em maior risco. Se tiver dúvidas, o farmacêutico é um bom primeiro passo.
Cumprir o tratamento como prescrito
Se um médico lhe receitar mesmo um antibiótico ou um antiviral, as instruções fazem parte do tratamento. O conselho do CDC sobre antibióticos é tomá-los exatamente como prescrito, e não os partilhar nem os guardar para mais tarde.
Na prática, isso significa:
- Siga o horário do rótulo. Se diz de 8 em 8 horas, é um intervalo fixo, que não é o mesmo que três vezes por dia às refeições. A calculadora do intervalo entre doses mostra as horas exatas.
- Tome-o durante o tempo que lhe disseram. Não pare antes nem continue por mais tempo por iniciativa própria. Se não tem a certeza da duração do tratamento, ou acha que não está a resultar, pergunte ao médico ou ao farmacêutico.
- Não guarde sobras. Os antibióticos que sobram podem ser o medicamento errado, a quantidade errada ou estar fora de prazo da próxima vez. Pergunte ao farmacêutico como os eliminar.
- Não tome os de outra pessoa. Um medicamento receitado para a infeção de outra pessoa pode não ser o indicado para a sua.
- Pergunte o que fazer com doses esquecidas. Depende do medicamento e do atraso. O folheto informativo costuma dizê-lo, e o farmacêutico pode esclarecê-lo.
É num tratamento curto e rigoroso que os lembretes mostram o seu valor. O nosso artigo sobre como escolher uma app de lembretes para antibióticos explica o que esse trabalho exige: intervalos fixos, uma data de fim real e lembretes impossíveis de perder. O Doz agrupa os medicamentos por receita, incluindo a duração do tratamento, e suporta alertas críticos, para que um lembrete de dose chegue mesmo com o iPhone em modo silencioso.
Perguntas frequentes
Os antibióticos funcionam contra vírus?
Não. Os antibióticos atuam contra bactérias, não contra vírus. O CDC afirma que os antibióticos não funcionam em constipações, nariz a pingar, gripe, na maioria das dores de garganta (exceto a estreptocócica) nem na maioria das bronquites. Tomá-los para um vírus não ajuda e pode causar efeitos secundários.
Qual é a diferença entre um antibiótico e um antiviral?
Um antibiótico trata infeções bacterianas. Um antiviral trata infeções causadas por vírus específicos, e cada antiviral só atua contra determinados vírus, como o da gripe. São medicamentos diferentes e não são intermutáveis.
Os antivirais curam a gripe?
Os antivirais para a gripe não a curam de imediato, mas o CDC diz que podem tornar os sintomas mais ligeiros e encurtar a doença em cerca de um dia, e funcionam melhor quando iniciados nos primeiros um a dois dias de sintomas. Precisam de receita. Não substituem a vacina da gripe.
Porque é que o médico não me dá antibióticos para uma constipação?
Porque as constipações são causadas por vírus, e os antibióticos não funcionam contra vírus. Tomá-los iria expô-lo a efeitos secundários sem o ajudar a recuperar, e contribui para a resistência aos antibióticos. O médico pode sugerir formas de aliviar os sintomas e dizer-lhe a que deve estar atento.
Devo terminar os antibióticos se me sentir melhor?
Faça o tratamento como o médico indicou, durante o tempo que ele disse. Não o altere por iniciativa própria. Se tiver dúvidas sobre a duração ou estiver a ter efeitos secundários, pergunte ao médico ou ao farmacêutico.
Por onde começar
Se está doente agora, perceba se é o tipo de doença que precisa de um profissional de saúde. O farmacêutico pode ajudar nisso. Se já lhe receitaram um antibiótico ou um antiviral, ponha logo o horário num lembrete, com a data de fim, e guarde o folheto informativo num sítio onde o encontre se se esquecer de uma dose.
Fontes
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