천식이 있는 사람은 흡입기를 두 개 가진 경우가 많고, 어느 것이 어느 것인지 헷갈리는 일도 흔합니다. 하나는 쌕쌕거릴 때마다 씁니다. 다른 하나는 괜찮은 주에는 서랍 속에 있다가 상태가 나빠지면 꺼냅니다. 익숙한 이야기라면, 서랍 속의 그 흡입기가 아마도 매일 쓰라고 처방된 것입니다.
이 글은 두 종류의 흡입기가 각각 무슨 일을 하는지, 매일 쓰는 흡입기가 왜 오히려 괜찮은 날에 가장 중요한지, 필요할 때 어느 쪽도 떨어지지 않도록 흡입 횟수를 어떻게 관리하는지 설명합니다. 일반적인 정보입니다. 내 흡입기, 용량, 치료 계획은 의사, 간호사, 약사가 정하며, 무엇이든 바꾸려면 그분들에게 물어보세요.
두 가지 역할, 두 개의 흡입기
천식에서는 기도에 두 가지 일이 일어납니다. 하나는 염증으로, 기도 안쪽이 오래도록 붓고 예민해지는 상태입니다. 다른 하나는 수축으로, 기도를 둘러싼 근육이 조여 숨쉬기 힘들어지는 상태입니다. 천식 흡입기는 대부분 이 둘 중 하나를 겨냥합니다.
완화제(응급용) 흡입기
완화제는 수축에 작용합니다. 보통 몇 분 안에 기도 근육을 빠르게 이완시키므로 기침, 쌕쌕거림, 가슴 답답함, 숨참 같은 증상이 시작될 때 씁니다. 영국에서는 완화제가 흔히 파란색이고, 미국에서는 응급용(rescue) 흡입기라고 부르는 경우가 많습니다.
NHS는 완화제를 증상이 있을 때 쓰는 흡입기라고 설명합니다. 완화제는 근본적인 염증을 치료하지 않으므로, 그것만으로는 충분하지 않습니다.
조절제(예방제) 흡입기
조절제는 염증에 작용합니다. 대부분 저용량 흡입 스테로이드(코르티코스테로이드)가 들어 있고, 기도를 열어 두는 지속형 약이 함께 들어 있기도 합니다. 미국에서는 주로 ‘조절제(controller)’, NHS에서는 ‘예방제(preventer)’라고 부릅니다. 같은 개념입니다.
조절제는 빠른 효과를 주지 않습니다. 시간을 두고 기도를 진정시켜 감기, 꽃가루, 연기, 운동 같은 유발 요인에 덜 반응하게 만드는 식으로 서서히 작용합니다. 그래서 의사가 처방한 대로, 보통 정해진 시간에 매일 씁니다.
두 가지 역할을 함께하는 흡입기
매일 쓰는 조절제와 완화제 역할을 함께하는 흡입기 하나를 처방받는 사람도 있습니다. NHS는 이를 유지 및 완화 요법(MART)이라고 부릅니다. 이런 흡입기를 쓰고 있다면 천식 행동 계획에 평소 사용법과 증상이 있을 때의 사용법이 적혀 있을 것입니다. 위의 일반적인 설명보다 그 계획을 따르세요.
괜찮을 때 조절제가 중요한 이유
조절제가 효과를 내지 못하게 되는 가장 흔한 이유는 사용을 그만두는 것입니다. 이해가 가는 일입니다. 몸은 괜찮고, 나아지게 해 주는 건 완화제이며, 조절제는 눈에 띄는 효과가 없는 것처럼 보이니까요.
하지만 괜찮다고 느끼는 것 자체가 조절제가 하는 일인 경우가 많습니다. 조절제가 눌러 두는 염증은 쌓이기 전까지는 느껴지지 않습니다. 괜찮은 날 조절제를 끊으면 염증이 슬금슬금 되살아나, 다음 감기나 꽃가루가 많은 날에 더 심하게 영향을 받을 수 있습니다.
NHS는 몸이 괜찮을 때도 예방제를 매일 쓰고, GP(일반의)나 천식 전문 간호사와 상의하지 않고 중단하지 말라고 권고합니다. 미국 국립 심장·폐·혈액 연구소(NHLBI)의 지침도 같습니다. 장기 조절 약은 증상을 예방하기 위해 매일 씁니다.
조절제 때문에 입안이 헐거나 목이 쉬는 등 부작용이 있다면 의사, 간호사, 약사에게 알리세요. 이럴 때는 스테로이드 흡입기를 쓴 뒤 입을 헹구거나 스페이서를 쓰라는 권고가 많고, 다른 방법이 있을 수도 있습니다. 해결책은 상담이지, 조용히 건너뛰는 것이 아닙니다.
완화제 사용은 신호입니다
평소보다 완화제가 자주 필요하다면 천식이 잘 조절되지 않고 있다는 가장 분명한 신호 중 하나입니다. NHS는 흡입기가 평소보다 자주 필요하거나 증상 때문에 일상 활동을 하지 못한다면 GP의 진료를 받으라고 권고합니다.
완화제 사용을 기록해 둘 가장 좋은 이유 중 하나가 이것입니다. 예전보다 자주 쓰고 있거나 밤에 증상 때문에 깬다면 의사나 천식 전문 간호사에게 알리세요. 이는 완화제를 계속 쓰면 된다는 신호가 아니라, 치료 계획을 다시 점검해야 한다는 신호인 경우가 많습니다.
증상이 심하거나, 완화제가 듣지 않거나, 숨이 차서 말을 할 수 없다면 천식 행동 계획의 응급 단계를 따르고 즉시 도움을 받으세요.
천식 행동 계획 받기
천식 행동 계획은 의사나 간호사와 함께 만드는 서면 계획으로, 다음 내용을 담습니다.
- 어느 흡입기가 어느 것인지, 각각 무엇에 쓰는지.
- 조절제의 매일 사용 방법.
- 증상이 나빠질 때 해야 할 일을 단계별로.
- 즉시 도움을 받아야 할 때.
NHS와 NHLBI 모두 이 계획을 권장합니다. 계획이 없거나 몇 년이 지났다면 다음 정기 진료 때 요청하세요. 휴대폰에 한 부, 집에 한 부 보관하고, 나나 아이를 돌보는 데 도움을 주는 사람에게도 한 부 주세요.
흡입 횟수와 리필 관리하기
두 흡입기 모두 다 떨어질 수 있으며, 떨어지는 방식이 다릅니다.
- 조절제는 일정에 따라 쓰므로 얼마나 갈지 예측할 수 있습니다. 남은 흡입 횟수를 하루 흡입 횟수로 나누면 대략 며칠 남았는지 알 수 있습니다.
- 완화제는 필요할 때 쓰므로 예측하기 어렵습니다. 몇 달 동안 손대지 않다가 상태가 나쁜 한 주 만에 다 쓸 수도 있습니다.
몇 가지를 해 두면 둘 다 관리하기 쉬워집니다.
- 용량 카운터를 활용하세요. 흡입기에 카운터가 있다면 짐작보다 정확하며, 사용 전 시험 분사(프라이밍)도 횟수에 포함됩니다.
- 새 흡입기를 열 때 시작 날짜를 적어 두세요. 흡입기에 적어도 되고 휴대폰에 적어도 됩니다.
- 조절제는 다 떨어지기 전에 다시 주문하세요. 일주일 이상의 여유 일수가 있으면 주말이나 지연에도 대비할 수 있습니다.
- 완화제는 필요할 만한 곳에 두고, 유효 기간이 지나지 않았는지, 얼마 남지 않은 건 아닌지 확인하세요.
흡입기는 얼마나 오래 쓸 수 있을까에서 카운터, 시험 분사, 완화제 사용량 추정을 더 자세히 다룹니다. 흡입기 사용 일수 계산기에 남은 흡입 횟수와 하루 흡입 횟수를 넣으면 마지막으로 온전히 쓸 수 있는 날과 다시 주문할 날짜를 알려 줍니다.
조절제를 하루 일과에 넣기
조절제는 정해진 일정에 따라 쓰므로, 아침저녁 양치처럼 이미 하는 일에 붙여 두면 도움이 됩니다. 덤도 있습니다. 스테로이드 흡입기를 쓴 뒤에는 입을 헹구는 경우가 많은데, 어차피 세면대 앞에 있으니까요.
알림도 도움이 됩니다. Doz는 흡입 횟수를 세지는 않지만, 정해진 복용 시간이 되면 알려 줄 수 있고, 중요 알림으로 무음 모드에서도 울리며, 복용 기록이 없으면 재알림을 보냅니다. 횟수 자체는 흡입기의 카운터를 믿으세요.
자주 묻는 질문
조절제 흡입기와 완화제 흡입기는 어떻게 다른가요?
완화제는 기도 주변 근육을 빠르게 이완시키므로 증상이 시작될 때 씁니다. 예방제라고도 하는 조절제는 시간을 두고 기도의 염증을 줄이므로 증상을 예방하기 위해 매일 씁니다. 행동 계획에 따라 두 역할을 함께하는 흡입기 하나를 쓰는 사람도 있습니다.
괜찮을 때도 조절제 흡입기를 써야 하나요?
그렇게 처방받았다면 네. 조절제는 서서히, 그리고 계속 쓰는 동안에만 효과를 내므로, 괜찮다고 느끼는 것이 효과가 있다는 신호인 경우가 많습니다. 중단하거나 사용 방법을 바꾸기 전에 의사나 천식 전문 간호사와 상의하세요.
완화제 흡입기를 많이 쓰면 안 좋은가요?
평소보다 완화제가 자주 필요하다면 천식이 잘 조절되지 않고 있을 수 있다는 신호입니다. NHS는 흡입기를 더 자주 쓰고 있거나 증상이 일상 활동에 영향을 준다면 GP의 진료를 받으라고 권고합니다. 치료 계획을 다시 점검해야 할 수 있습니다.
조절제 대신 완화제를 써도 되나요?
대신할 수는 없습니다. 완화제는 증상을 덜어 주지만 근본적인 염증을 치료하지 않습니다. 예외는 유지 및 완화 요법용으로 처방된 흡입기로, 두 역할을 모두 하도록 만들어진 것입니다. 행동 계획을 따르고, 어느 쪽인지 잘 모르겠다면 의사에게 물어보세요.
흡입기가 다 떨어져 간다는 것을 어떻게 알 수 있나요?
카운터가 있다면 확인하세요. 작동 방식은 약 설명서에 나와 있습니다. 조절제라면 남은 흡입 횟수를 하루 흡입 횟수로 나누어 남은 일수를 가늠할 수 있습니다. 흡입기 사용 일수 계산기가 이 계산을 해 주고 다시 주문할 날짜도 알려 줍니다.
어디서부터 시작할까
가지고 있는 흡입기를 모두 꺼내 어느 것이 조절제이고 어느 것이 완화제인지 확인하세요. 각각의 용량 카운터를 읽어 보세요. 어느 것이 어느 것인지 확실하지 않거나 천식 행동 계획이 없다면 약사에게 물어보거나 천식 전문 간호사와 상담 일정을 잡으세요.
출처
- NHS, Asthma: Treatment(천식 치료)
- 미국 국립 심장·폐·혈액 연구소(NHLBI), Asthma: Treatment and Action Plan(천식 치료와 행동 계획)
- MedlinePlus, Asthma - control drugs(천식 조절 약)