Muchas personas con asma tienen dos inhaladores, y es frecuente no tener claro cuál es cuál. Uno se usa cada vez que nota pitidos al respirar. El otro se queda en un cajón las semanas buenas y sale cuando las cosas se ponen feas. Si le suena, el del cajón probablemente es el que debía usarse a diario.
Esta guía explica qué hacen los dos tipos de inhalador, por qué el de uso diario importa sobre todo los días en que se encuentra bien y cómo llevar la cuenta de las inhalaciones para que ninguno se le acabe cuando lo necesite. Es información general. Sus inhaladores, dosis y plan concretos los decide su médico, enfermero o farmacéutico, y son ellos a quienes debe preguntar antes de cambiar nada.
Dos funciones, dos inhaladores
En el asma ocurren dos cosas en las vías respiratorias. Hay inflamación, una hinchazón y sensibilidad más duraderas del revestimiento de las vías respiratorias. Y hay estrechamiento, cuando los músculos que las rodean se contraen y cuesta respirar. La mayoría de los inhaladores para el asma actúan sobre una cosa o la otra.
El inhalador de rescate (aliviador)
Un inhalador de rescate actúa sobre el estrechamiento. Relaja rápidamente los músculos de las vías respiratorias, normalmente en minutos, así que es el que se usa cuando empiezan los síntomas: tos, pitidos, opresión en el pecho, falta de aire. En el Reino Unido los aliviadores suelen ser azules; en EE. UU. se les llama a menudo inhaladores de rescate.
El NHS describe los aliviadores como inhaladores que se usan cuando aparecen síntomas. No tratan la inflamación de fondo, por eso no son la solución completa.
El inhalador de control (preventivo)
Un inhalador de control actúa sobre la inflamación. La mayoría contiene una dosis baja de un corticoide inhalado, a veces combinado con un medicamento de acción prolongada que mantiene abiertas las vías respiratorias. En EE. UU. se suele decir «controller» (de control); el NHS dice «preventer» (preventivo). Es la misma idea.
Un inhalador de control no da un alivio rápido. Actúa de forma gradual, calmando las vías respiratorias con el tiempo para que reaccionen menos a desencadenantes como los resfriados, el polen, el humo o el ejercicio. Por eso se toma todos los días, normalmente a horas fijas, tal como lo haya recetado su médico.
Inhaladores que hacen las dos cosas
A algunas personas se les receta un único inhalador que sirve a la vez como control diario y como rescate. El NHS lo llama terapia de mantenimiento y rescate (MART). Si usa uno de estos, su plan de acción para el asma le indicará cómo usarlo a diario y cómo usarlo cuando tenga síntomas. Siga ese plan y no la descripción general de arriba.
Por qué el inhalador de control importa cuando se encuentra bien
La forma más habitual en que un inhalador de control deja de funcionar es que se deja de usar. Es fácil entender por qué. Se encuentra bien, el de rescate es el que le hace sentir mejor y el de control no parece hacer nada que se note.
Pero encontrarse bien suele ser precisamente lo que consigue el inhalador de control. La inflamación que mantiene a raya no se nota hasta que se acumula. Dejarlo los días buenos puede hacer que vuelva poco a poco, y que el siguiente resfriado o día de mucho polen le afecte más.
El NHS aconseja usar el inhalador preventivo todos los días aunque se encuentre bien, y no dejarlo sin hablar antes con su médico de cabecera o con su enfermero de asma. Lo mismo dicen en EE. UU. las indicaciones del National Heart, Lung, and Blood Institute: los medicamentos de control a largo plazo se toman a diario para prevenir los síntomas.
Si un inhalador de control le produce efectos secundarios, como molestias en la boca o ronquera, dígaselo a su médico, enfermero o farmacéutico. Para esto se suele recomendar enjuagarse la boca después de usar un inhalador con corticoide, o usar una cámara espaciadora, y puede haber otras opciones. La solución es hablarlo, no saltárselo sin decir nada.
Cuánto usa el de rescate es una señal
Necesitar el inhalador de rescate más a menudo de lo habitual es uno de los signos más claros de que el asma no está bien controlada. El NHS aconseja acudir al médico de cabecera si necesita el inhalador más a menudo de lo habitual o si los síntomas le impiden hacer sus actividades normales.
Es uno de los mejores motivos para llevar la cuenta del uso del inhalador de rescate. Si nota que lo usa más que antes, o se despierta por la noche con síntomas, dígaselo a su médico o enfermero de asma. Suele ser señal de que hay que revisar el tratamiento, no de que basta con seguir usando el de rescate.
Si los síntomas son graves, el inhalador de rescate no le ayuda o le falta tanto el aire que no puede hablar, siga los pasos de emergencia de su plan de acción para el asma y busque ayuda urgente.
Tenga un plan de acción para el asma
Un plan de acción para el asma es un plan escrito, elaborado con su médico o enfermero, que indica:
- Qué inhalador es cuál y para qué sirve cada uno.
- Su rutina diaria con el inhalador de control.
- Qué hacer cuando empeoran los síntomas, paso a paso.
- Cuándo buscar ayuda urgente.
Tanto el NHS como el NHLBI recomiendan tener uno. Si no tiene plan, o es de hace años, pídalo en su próxima revisión. Guarde una copia en el móvil y otra en casa, y dé una a quien le ayude a cuidarse a usted o a su hijo.
Lleve la cuenta de inhalaciones y reposiciones
Los dos inhaladores pueden acabarse, y se acaban de forma distinta.
- El de control se usa con una pauta, así que su duración es previsible. Las inhalaciones restantes divididas entre las inhalaciones al día le dan aproximadamente los días que le quedan.
- El de rescate se usa a demanda, así que es menos previsible. Puede pasar meses sin tocarse y luego vaciarse en una mala semana.
Algunas cosas facilitan ambos casos:
- Use el contador de dosis, si su inhalador lo tiene. Es más fiable que hacer cálculos a ojo, y las inhalaciones de cebado también cuentan.
- Anote la fecha de inicio en el inhalador o en el móvil cuando abra uno nuevo.
- Pida de nuevo el de control antes de que se vacíe. Una semana o más de margen cubre fines de semana y retrasos.
- Tenga un inhalador de rescate donde vaya a necesitarlo y compruebe que no ha caducado ni le queda poco.
La guía sobre cuánto dura un inhalador explica con más detalle los contadores, el cebado y cómo estimar la duración de un inhalador de rescate. La calculadora de días de inhalador parte de las inhalaciones restantes y las inhalaciones al día, y le da el último día completo y una fecha para volver a pedirlo.
Integre el inhalador de control en su día
Como el inhalador de control se toma con una pauta, ayuda vincularlo a algo que ya hace, como lavarse los dientes por la mañana y por la noche. Tiene una ventaja añadida: después de un inhalador con corticoide a menudo hay que enjuagarse la boca, y ya está en el lavabo.
Un recordatorio también puede ayudar. Doz no cuenta inhalaciones, pero puede recordarle cuándo le toca una dosis programada, incluso en modo silencio gracias a las alertas críticas, y enviarle un recordatorio de refuerzo si una dosis sigue sin registrarse. Para el recuento en sí, fíese del contador del inhalador.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre un inhalador de control y uno de rescate?
El de rescate relaja rápidamente los músculos que rodean las vías respiratorias, así que se usa cuando empiezan los síntomas. El de control, también llamado preventivo, reduce la inflamación de las vías respiratorias con el tiempo, así que se usa todos los días para prevenir los síntomas. Algunas personas usan un único inhalador que hace ambas cosas, según indique su plan de acción.
¿Debo usar el inhalador de control si me encuentro bien?
Sí, si así se lo han recetado. Los inhaladores de control actúan de forma gradual y solo mientras se siguen usando, así que encontrarse bien suele ser señal de que funcionan. Hable con su médico o enfermero de asma antes de dejarlo o de cambiar la forma de usarlo.
¿Es malo usar mucho el inhalador de rescate?
Necesitar el inhalador de rescate más a menudo de lo habitual es señal de que el asma puede no estar bien controlada. El NHS aconseja acudir al médico de cabecera si usa el inhalador más a menudo o si los síntomas afectan a sus actividades habituales. Puede que haya que revisar su tratamiento.
¿Puedo usar el inhalador de rescate en lugar del de control?
No como sustituto. El de rescate alivia los síntomas pero no trata la inflamación de fondo. La excepción es un inhalador recetado para terapia de mantenimiento y rescate, diseñado para ambas funciones. Siga su plan de acción y pregunte a su médico si no está seguro de cuál tiene.
¿Cómo sé cuándo se está acabando el inhalador?
Mire el contador de dosis si lo tiene; el prospecto explica cómo funciona. Para el de control, divida las inhalaciones restantes entre las que usa cada día para estimar los días que le quedan. La calculadora de días de inhalador lo hace y le da una fecha para volver a pedirlo.
Por dónde empezar
Saque todos los inhaladores que tenga y compruebe cuál es el de control y cuál el de rescate. Mire el contador de dosis de cada uno. Si no está seguro de cuál es cuál, o no tiene un plan de acción para el asma, pregunte a su farmacéutico o pida una revisión con su enfermero de asma.
Fuentes
- NHS, Asthma: Treatment
- National Heart, Lung, and Blood Institute, Asthma: Treatment and Action Plan
- MedlinePlus, Asthma - control drugs
Descargue Doz en el App Store · Leer las preguntas frecuentes · Más del blog