알레르기약 진열대 앞에 서면 상자들이 저절로 두 부류로 나뉩니다. ‘졸리지 않음(non-drowsy)’이라고 큼직하게 적힌 상자와 그렇지 않은 상자입니다. 야간용 감기약이나 수면 보조제 중에는 반대로 졸음을 장점으로 내세우는 것도 있습니다.
두 부류 모두 항히스타민제입니다. 둘 사이의 차이는 분명히 있고, 이유도 어렵지 않게 설명되며, 사람들이 알레르기약과 잘 연결하지 못하는 상황, 즉 운전, 음주, 그리고 다음 날 아침에 특히 중요합니다. 이 글은 일반적인 수준에서 그 차이를 설명하며 제품이나 복용량을 추천하지 않습니다. 어떤 것이 맞는지는 사람마다 다르므로 약사와 상의하는 것이 가장 좋습니다.
항히스타민제가 하는 일
히스타민은 알레르기 반응의 일부로 몸에서 분비되는 화학 물질입니다. 재채기, 가렵고 눈물이 나는 눈, 콧물, 피부 가려움, 두드러기 같은 익숙한 증상 대부분이 히스타민 때문에 생깁니다. MedlinePlus는 항히스타민제가 히스타민의 작용을 차단해서 효과를 낸다고 설명합니다.
졸음이 오는 종류와 오지 않는 종류 모두 이 작용은 같습니다. 다른 점은 몸의 어느 다른 부위에서 작용하느냐입니다.
1세대: 졸음을 일으키는 약
오래된 항히스타민제는 흔히 1세대 항히스타민제라고 부릅니다. NHS는 졸음을 일으키는 종류의 예로 chlorphenamine, diphenhydramine, promethazine을 듭니다.
가장 잘 알려진 부작용은 졸음입니다. NHS는 졸림과 함께 협응력 저하, 반응 속도 저하, 판단력 저하를 꼽고, 입 마름, 시야 흐림, 소변 보기 어려움 같은 다른 부작용도 언급합니다.
이 졸음 때문에 일부 성분은 야간용 감기약과 수면 보조제에 쓰입니다. MedlinePlus에 따르면 예를 들어 diphenhydramine은 알레르기와 감기 증상에 쓰이고, 성인의 일시적인 불면에도 쓰입니다.
실생활에서 알아 둘 점은 다음과 같습니다.
- 효과가 밤을 넘길 수 있습니다. 취침 전에 먹은 졸음 항히스타민제가 다음 날 아침까지 영향을 줄 수 있습니다. 약 설명서를 확인하고, 다음 날 아침 일찍 맑은 정신이 필요하다면 먼저 몸이 어떻게 반응하는지 살펴보세요.
- 복합제 속에 들어 있는 경우가 많습니다. 야간용 감기약과 독감약에는 졸음을 유발하는 항히스타민제가 자주 들어 있습니다. 유효 성분을 읽어 보세요. 이미 항히스타민제를 따로 먹고 있다면 중복될 수 있습니다. 확인하는 방법은 일반의약품 복용 시 흔한 실수에서 다뤘습니다.
- 더 신경 써야 하는 경우도 있습니다. NHS는 임신 중이거나, 수유 중이거나, 고령이거나, 다른 약을 복용하고 있다면 가장 알맞은 선택지를 약사에게 물어보라고 안내합니다.
2세대: 졸리지 않다고 하는 약
새로운 항히스타민제는 흔히 2세대라고 부릅니다. NHS는 예로 cetirizine, fexofenadine, loratadine을 들며, 졸리지 않는 종류는 졸음이 덜 생기므로 대체로 가장 좋은 선택이라고 설명합니다.
여기서 중요한 표현은 ‘덜’입니다. NHS는 이 약들도 졸음이 부작용으로 나타날 수 있다고 하며, 두통과 메스꺼움도 함께 꼽습니다. 대부분은 졸리지 않지만 졸린 사람도 있고, 직접 먹어 보기 전에는 어느 쪽인지 알 수 없습니다.
따라서 상자에 적힌 ‘졸리지 않음’은 대부분의 사람이 어떻게 반응하는지를 설명한 말이지, 내가 어떻게 반응할지를 약속하는 말은 아닙니다.
운전과 기계 조작
이 차이가 가장 중요한 부분입니다.
NHS는 졸음을 일으키는 항히스타민제를 복용한 뒤에는 운전, 자전거 타기, 기계 조작을 하지 말라고 안내합니다. MedlinePlus도 diphenhydramine에 대해 비슷하게 안내합니다. 약이 몸에 어떻게 작용하는지 알기 전에는 운전하거나 기계를 조작하지 말라는 것입니다.
여기서 이어지는 몇 가지 점은 다음과 같습니다.
- 능력이 떨어져도 스스로 알아채지 못할 수 있습니다. 반응이 느려지고 판단력이 떨어지는 것은 안에서는 잘 느껴지지 않습니다. ‘괜찮다’고 느끼는 것이 믿을 만한 기준은 아닙니다.
- 새 항히스타민제는 운전할 필요가 없을 때 먼저 먹어 보세요. 졸리지 않은 종류도 마찬가지입니다. 졸음이 오는 사람도 있기 때문입니다.
- 라벨의 운전 관련 경고를 읽으세요. 그 경고는 해당 제품에 맞게 적혀 있습니다.
- 약 때문에 능력이 떨어진 상태로 운전하면 불법일 수 있습니다. 영국에서는 GOV.UK에 따라 합법 약물이든 불법 약물이든 약 때문에 운전하기에 적합하지 않은 상태에서 운전하는 것은 불법입니다. 약이 안전한 운전 능력에 영향을 준다면 운전해서는 안 됩니다.
음주
NHS는 항히스타민제를 복용하는 동안, 특히 졸음을 일으키는 종류를 복용할 때는 술을 마시지 않도록 하라고 안내합니다. 졸릴 가능성이 높아질 수 있기 때문입니다. MedlinePlus도 diphenhydramine에 대해 같은 이야기를 합니다. 술이 졸음을 더할 수 있다는 것입니다.
졸음을 일으키는 다른 것에도 같은 주의가 적용됩니다. 졸음이 오는 다른 약을 먹고 있다면 항히스타민제를 더해도 되는지 약사에게 물어보세요.
선택하기
NHS는 다시 짚어 둘 만한 점을 말합니다. 어떤 항히스타민제는 잘 맞는 사람이 있고 그렇지 않은 사람도 있다는 것입니다. 졸음 유무의 문제만이 아니라, 개별 약마다 사람이 다르게 반응합니다.
약사는 증상, 증상이 완화되어야 하는 시점, 운전 여부, 복용 중인 다른 약을 바탕으로 선택을 도와줄 수 있습니다. 약국 카운터에서 물어보기 좋은 질문이며, 이런 상담에는 처방전이 필요 없습니다.
꽃가루 알레르기 철처럼 항히스타민제를 꾸준히 먹는다면 같은 시간에 복용하는 것이 도움이 됩니다. Doz에서는 계절성 약도 다른 약과 함께 관리할 수 있습니다. 알림은 물론, 약이 남아 있을 때 받는 재고 보충 알림도 있어 철이 끝나기 전에 떨어지지 않으며, 투약 일수 계산기로 한 팩이 얼마나 가는지도 확인할 수 있습니다. 필요할 때만 먹는 약이라면 라벨에 적힌 복용 사이 최소 간격이 그대로 적용됩니다. 다음 복용 시간 계산기는 라벨에 적힌 간격을 바탕으로 다음 복용이 가능한 가장 이른 시각을 보여 줍니다.
자주 묻는 질문
졸음 항히스타민제와 졸리지 않는 항히스타민제는 무엇이 다른가요?
둘 다 알레르기 증상의 원인인 히스타민을 차단합니다. Chlorphenamine이나 diphenhydramine 같은 오래된 1세대 항히스타민제는 졸음을 일으키는 경우가 흔합니다. Cetirizine, fexofenadine, loratadine 같은 새로운 2세대 항히스타민제는 졸음이 덜하지만, 그래도 졸린 사람이 있습니다.
졸리지 않은 항히스타민제를 먹은 뒤에 운전해도 되나요?
대부분은 가능하지만 모두가 그런 것은 아닙니다. NHS는 졸리지 않은 종류에서도 졸음이 부작용으로 나타날 수 있다고 합니다. 운전할 필요가 없을 때 새 항히스타민제를 먼저 먹어 보고 몸이 어떻게 반응하는지 확인하세요. 라벨의 운전 관련 경고를 따르고, 졸리거나 반응 속도가 느려졌다면 운전하지 마세요.
항히스타민제를 먹으면서 술을 마셔도 되나요?
NHS는 특히 졸음을 일으키는 종류라면 마시지 않도록 하라고 안내합니다. 술이 졸릴 가능성을 높일 수 있기 때문입니다. 해당 제품의 약 설명서를 확인하고, 확실하지 않으면 약사에게 물어보세요.
야간용 감기약에 항히스타민제가 들어 있는 이유는 무엇인가요?
일부 1세대 항히스타민제는 졸음을 일으키므로 야간용 제품과 수면 보조제에 쓰입니다. 그래서 항히스타민제를 따로 먹으면 중복될 수 있습니다. 각 제품의 유효 성분을 확인하고, 함께 먹기 전에 약사에게 물어보세요.
어떤 항히스타민제가 나에게 가장 좋을까요?
증상, 증상이 완화되어야 하는 시점, 운전 여부, 건강 상태, 복용 중인 다른 약에 따라 달라집니다. 항히스타민제마다 사람이 다르게 반응하기도 합니다. 약사가 내 상황에 맞는 선택지를 추천해 줄 수 있습니다.
어디서부터 시작할까
다음에 알레르기약이나 야간용 감기약을 집어 들면 유효 성분을 확인하고, 어떤 종류의 항히스타민제가 들어 있는지(들어 있다면) 알아보세요. 졸음을 일으키는 종류라면 그에 맞춰 계획을 세우세요. 운전 전에는 먹지 않고, 술과 함께 먹지 않습니다. 어떤 것이 맞을지 확실하지 않다면 약국 카운터에서 약사에게 물어보세요.