인후통은 항생제를 찾게 되는 가장 흔한 이유 중 하나이자, 항생제가 도움이 되지 않는 가장 흔한 질환 중 하나입니다. 대부분의 인후통은 바이러스 때문이며, 저절로 좋아집니다.
그렇다고 그냥 참고 있어야 한다는 뜻은 아닙니다. 경과를 기다리는 동안 증상을 덜어 줄 방법은 많고, 더는 기다리지 말고 진료받아야 할 분명한 신호도 있습니다. 이 글은 둘 다 다룹니다. 의료진의 진찰을 대신할 수는 없으며, 걱정된다면 검사를 받는 것이 언제나 올바른 선택입니다.
항생제가 보통 답이 아닌 이유
항생제는 세균을 치료합니다. 감기, 독감, 대부분의 인후통은 바이러스가 원인인데 항생제는 바이러스에는 듣지 않습니다. CDC는 연쇄구균 인두염을 제외한 대부분의 인후통을 항생제가 도움이 되지 않는 질환으로 꼽습니다. (항생제와 항바이러스제 가이드에서 차이를 더 자세히 설명합니다.)
NHS에 따르면 인후통은 매우 흔하고 보통 크게 걱정할 일이 아니며, 대개 1주일 안에 저절로 좋아집니다.
바이러스성 인후통과 연쇄구균 인두염
일부 인후통은 세균성입니다. 대표적인 것이 A군 Streptococcus로 인한 연쇄구균 인두염입니다. 항생제로 치료하며, CDC는 검사에서 양성인 사람이 항생제를 쓰면 보통 더 빨리 좋아진다고 합니다.
연쇄구균 인두염은 흔히 생각하는 것보다 적습니다. CDC는 인후통이 있는 성인의 약 10명 중 1명, 어린이의 약 10명 중 3명 정도라고 합니다.
CDC는 바이러스 쪽에 가까운 징후와 연쇄구균 쪽에 더 흔한 징후를 이렇게 구분합니다.
- 바이러스에 더 가까운 경우: 인후통과 함께 기침, 콧물, 쉰 목소리, 또는 결막염(눈곱·충혈).
- 연쇄구균에 더 흔한 경우: 발열, 삼킬 때 통증, 붉고 부은 편도(가끔 흰색 반점이나 고름 줄무늬), 입천장에 작은 빨간 점.
집에서는 확실하게 구별하기 어렵습니다. 의료진이 빠른 검사를 할 수 있습니다. 특히 어린이에게 연쇄구균 인두염이 의심되면 짐작하지 말고 검사를 받으세요.
도움이 되는 자가 관리
NHS는 인후통을 덜기 위해 다음과 같은 간단한 방법을 권합니다.
- 따뜻한 소금물로 가글하기. NHS는 따뜻한 물 한 컵에 소금 반 티스푼을 녹이라고 합니다. 어린이에게는 적합하지 않다고 명시합니다.
- 물을 충분히 마시기. 수분을 유지하는 것이 도움이 되고, 목이 마르면 더 아픕니다.
- 차갑거나 부드러운 음식 먹기. 목을 긁지 않는 음식이면 됩니다.
- 흡연과 담배 연기가 있는 장소를 피하세요.
- 얼음, 아이스 캔디, 단단한 사탕을 녹여 먹기. NHS는 질식 위험이 있어 어린 아이에게 작고 단단한 것을 주지 말라고 경고합니다.
- 휴식.
NHS는 약국에서 구할 수 있는 진통제도 언급합니다. 아세트아미노펜(Paracetamol)이나 ibuprofen, 약용 목캔디·마취 스프레이 등입니다. 라벨대로 쓰고, 본인에게 적합한지 확인하세요(Ibuprofen을 먹으면 안 되는 사람도 있고, 어린이용이 아닌 제품도 있습니다). 감기·독감 복합제와 함께 쓰면 성분이 겹칠 수 있으니 주의하세요. 일반의약품 흔한 실수 가이드에서 다룹니다. 무엇이 적합한지 모르겠다면 약사에게 물어보세요.
필요 시 진통제를 쓰고 있다면 복용 시각을 기록해 두세요. 다음 복용 시각 계산기는 라벨의 간격으로 다음 복용의 가장 이른 시각을 보여 줍니다.
약사를 찾을 때
인후통에는 약사가 좋은 첫 상담처입니다. NHS에 따르면 5세 이상에게 필요하면 약사가 가정의(GP)와 같은 항생제 치료를 제공할 수 있습니다. 증상 완화법도 안내하고, 의사 진료가 필요한지도 알려 줍니다.
가정의(GP)나 의사를 찾을 때
NHS는 다음일 때 GP 진료를 권합니다.
- 5세 미만 어린이에게 인후통이 있을 때.
- 인후통이 1주일 넘게 지속될 때.
- 인후통이 반복될 때.
- 목이나 입에 혹이 있거나, 구강 궤양이 3주 이상 지속될 때.
또한 열이 매우 높거나 덥고 춥고 오한이 날 때, 탈수 징후가 있을 때, 면역이 약할 때, 증상이 걱정될 때는 긴급 상담(영국에서는 NHS 111 또는 긴급 GP 예약)을 받으라고 합니다.
위험 신호: 응급 도움
NHS는 인후통이 있는 사람에게 다음이 있으면 999에 전화하거나 A&E로 가라고 합니다(미국에서는 911에 전화하거나 응급실로).
- 숨쉬기나 삼키기가 어려울 때.
- 침을 흘릴 때 — 삼키지 못한다는 신호일 수 있습니다.
- 숨을 쉴 때 고음의 소리가 날 때.
- 증상이 매우 빠르게 심해질 때.
좋아지는지 기다리지 마세요.
항생제를 처방받았을 때
의료진이 연쇄구균 인두염이나 다른 세균 감염으로 진단하고 항생제를 처방했다면, 지시받은 그대로, 지시받은 기간 동안 끝까지 복용하세요. 남은 약을 모아 두거나 나눠 주지 마세요. CDC의 항생제 사용 권고는 이 세 가지 모두에 분명합니다.
고정 간격과 종료일이 있는 복용 기간은 몸 상태가 나쁠 때 놓치기 쉽습니다. Doz는 처방전과 복용 기간을 함께 두고, 중요 알림을 지원해 iPhone이 무음 모드이거나 집중 모드여도 알림이 올 수 있습니다. 항생제 알림 앱 고르기 글에서 설정을 다룹니다.
자주 묻는 질문
항생제 없이 인후통이 나을 수 있나요?
대개는 그렇습니다. 대부분의 인후통은 바이러스 때문이라 항생제가 듣지 않습니다. NHS에 따르면 보통 1주일 안에 저절로 좋아집니다. 따뜻한 소금물 가글, 수분 섭취, 부드러운 음식, 휴식으로 그동안 증상을 덜 수 있습니다.
내 인후통이 연쇄구균인지 어떻게 알까요?
집에서는 확실히 알 수 없습니다. CDC에 따르면 연쇄구균은 발열, 삼킬 때 통증, 붉고 부은 편도(가끔 흰 반점)가 흔하고, 기침·콧물·쉰 목소리는 바이러스 쪽에 가깝습니다. 의료진이 빠른 검사를 할 수 있습니다. CDC에 따르면 인후통이 있는 성인의 약 10명 중 1명, 어린이의 약 10명 중 3명이 연쇄구균입니다.
인후통이 언제 걱정되나요?
숨쉬기·삼키기 곤란, 침 흘림, 숨쉴 때 고음, 증상이 빠르게 심해지면 응급 도움을 받으세요. 1주일 넘게 지속되거나 반복되거나 5세 미만 어린이에게 있으면 GP를 찾으세요. 고열, 탈수 징후, 면역 저하가 있으면 긴급 상담을 받으세요.
인후통을 가장 빨리 가라앉히는 방법은?
NHS는 따뜻한 소금물 가글(어린이 제외), 충분한 수분, 차갑거나 부드러운 음식, 얼음·단단한 사탕 녹여 먹기(어린 아이 제외)를 권합니다. 약국 진통제, 목캔디, 스프레이도 도움이 될 수 있습니다. 어떤 것이 적합한지 약사에게 물어보세요.
약사가 인후통에 도와줄 수 있나요?
네. 약사는 완화법을 권하고 의사 진료가 필요한지 알려 주며, NHS에 따르면 영국에서는 5세 이상에게 필요하면 인후통용 항생제를 제공할 수 있습니다.
어디서부터 시작할까
인후통이 며칠 전에 시작됐고 위험 신호가 없다면, 위의 자가 관리부터 하고 1주일 정도 지켜보세요. 시작일을 적어 두면 너무 오래가는지 알 수 있습니다. 중간에 확신이 없으면 약사에게 묻고, 응급 징후가 보이면 바로 도움을 받으세요.