El dolor de garganta es uno de los motivos más habituales por los que la gente busca antibióticos, y una de las enfermedades más comunes en las que los antibióticos no ayudan. La mayoría de los dolores de garganta los causan virus, y mejoran solos.
Eso no significa que tenga que aguantarlo sin más. Hay mucho que puede hacer para encontrarse mejor mientras sigue su curso, y hay señales claras de que debe dejar de esperar y consultar. Esta guía cubre ambas cosas. No sustituye la valoración de un clínico y, si le preocupa, hacerse revisar es siempre la decisión correcta.
Por qué los antibióticos no suelen ser la respuesta
Los antibióticos tratan bacterias. Los virus causan resfriados, gripe y la mayoría de los dolores de garganta, y los antibióticos no actúan contra los virus. Los CDC incluyen la mayoría de los dolores de garganta, salvo la faringitis estreptocócica, entre las enfermedades en las que los antibióticos no ayudan. (Nuestra guía sobre antibióticos frente a antivirales explica la diferencia con más detalle.)
El NHS dice que el dolor de garganta es muy frecuente, que normalmente no es motivo de preocupación y que suele mejorar solo en el plazo de una semana.
Dolor de garganta viral frente a faringitis estreptocócica
Algunos dolores de garganta son bacterianos. El principal es la faringitis estreptocócica, causada por Streptococcus del grupo A. Se trata con antibióticos, y los CDC indican que quienes dan positivo suelen mejorar antes con ellos.
La faringitis estreptocócica es menos frecuente de lo que a menudo se supone. Los CDC la sitúan en alrededor de 1 de cada 10 adultos y 3 de cada 10 niños con dolor de garganta.
Los CDC describen algunas señales que apuntan más a un virus, y otras más típicas de la faringitis estreptocócica:
- Más sugerentes de un virus: tos, secreción nasal, voz ronca o conjuntivitis junto con el dolor de garganta.
- Más típicas de la faringitis estreptocócica: fiebre, dolor al tragar, amígdalas rojas e hinchadas, a veces con placas blancas o estrías de pus, y pequeños puntos rojos en el paladar.
No se pueden distinguir de forma fiable en casa. Un clínico puede hacer una prueba rápida. Si cree que podría ser faringitis estreptocócica, sobre todo en un niño, hágase revisar en lugar de adivinar.
Cuidados en casa que ayudan
El NHS recomienda unas cuantas medidas sencillas para aliviar el dolor de garganta:
- Haga gárgaras con agua tibia salada. El NHS sugiere disolver media cucharadita de sal en un vaso de agua tibia. Indica que no es adecuado para niños.
- Beba mucha agua. Mantenerse hidratado ayuda, y una garganta seca se siente peor.
- Coma alimentos frescos o blandos. Cualquier cosa que no roce.
- Evite fumar y los ambientes con humo.
- Chupe cubitos de hielo, polos o caramelos duros. El NHS advierte que no se dé a niños pequeños nada pequeño y duro para chupar por el riesgo de atragantamiento.
- Descanse.
El NHS también menciona alivio del dolor disponible en farmacia, como paracetamol o ibuprofen, y pastillas medicadas o sprays anestésicos. Úselos según la etiqueta, compruebe si son adecuados para usted (algunas personas no deben tomar ibuprofen, y algunos productos no son para niños) y vigile ingredientes duplicados si también toma un producto para el resfriado y la gripe. Nuestra guía sobre errores frecuentes con medicamentos sin receta lo cubre. Si no está seguro de qué le conviene, pregunte a un farmacéutico.
Si toma un analgésico si es necesario, lleve la cuenta de la hora de cada dosis. La calculadora de la próxima dosis indica la hora más temprana para la siguiente según el intervalo de su etiqueta.
Cuándo ver a un farmacéutico
Un farmacéutico es un buen primer paso ante un dolor de garganta. El NHS señala que un farmacéutico puede dar el mismo tratamiento antibiótico que un médico de cabecera para un dolor de garganta si lo necesita, en personas de 5 años o más. También puede aconsejar sobre remedios y decirle si debe ver a un médico.
Cuándo ver a un médico de cabecera o a un médico
El NHS aconseja ver a un médico de cabecera si:
- Un niño menor de 5 años tiene dolor de garganta.
- El dolor de garganta dura más de una semana.
- Le salen dolores de garganta con frecuencia.
- Tiene un bulto en el cuello o en la boca, o una llaga en la boca, que lleva tres semanas o más.
También aconseja pedir consejo urgente (en el Reino Unido, NHS 111 o una cita urgente con el médico de cabecera) si tiene mucha fiebre o se siente caliente, frío o con escalofríos, si tiene signos de deshidratación, si tiene el sistema inmunitario debilitado o si le preocupan sus síntomas.
Señales de alarma: pida ayuda de urgencia
El NHS dice que llame al 999 o vaya a urgencias (en EE. UU., llame al 911 o acuda a un servicio de urgencias) si alguien con dolor de garganta:
- Tiene dificultad para respirar o tragar.
- Babea, lo que puede ser señal de que no puede tragar.
- Emite un sonido agudo al respirar.
- Tiene síntomas que empeoran con mucha rapidez.
No espere a ver si mejoran.
Si le recetan antibióticos
Si un clínico diagnostica faringitis estreptocócica u otra infección bacteriana y le receta antibióticos, tómelos exactamente como se los recetaron, durante el tiempo indicado. No guarde sobras ni las comparta. El consejo de los CDC sobre el uso de antibióticos es claro en los tres puntos.
Un tratamiento con un intervalo fijo y una fecha de finalización es fácil de perder de vista cuando se encuentra mal. Doz puede guardar la receta con la duración del tratamiento, y admite alertas críticas, de modo que un recordatorio puede llegar aunque el iPhone esté en modo silencio o con un modo de concentración activo. Nuestro artículo sobre cómo elegir una app de recordatorio de antibióticos cubre la configuración.
Preguntas frecuentes
¿Puede pasar un dolor de garganta sin antibióticos?
Normalmente, sí. La mayoría de los dolores de garganta los causan virus, que los antibióticos no tratan. El NHS dice que suelen mejorar solos en el plazo de una semana. Los cuidados en casa, como gárgaras de agua tibia salada, líquidos, alimentos blandos y descanso, pueden aliviar los síntomas mientras tanto.
¿Cómo sé si mi dolor de garganta es faringitis estreptocócica?
No se puede saber con certeza en casa. Los CDC dicen que la faringitis estreptocócica suele causar fiebre, dolor al tragar y amígdalas rojas e hinchadas, a veces con placas blancas, mientras que tos, secreción nasal o voz ronca sugieren un virus. Un clínico puede hacer una prueba rápida. Alrededor de 1 de cada 10 adultos y 3 de cada 10 niños con dolor de garganta tienen faringitis estreptocócica, según los CDC.
¿Cuándo debo preocuparme por un dolor de garganta?
Pida ayuda de urgencia ante dificultad para respirar o tragar, babeo, un sonido agudo al respirar o síntomas que empeoran con rapidez. Vea a un médico de cabecera si dura más de una semana, vuelve una y otra vez, o si un niño menor de 5 años lo tiene. Pida consejo urgente ante mucha fiebre, signos de deshidratación o un sistema inmunitario debilitado.
¿Cuál es la forma más rápida de aliviar un dolor de garganta?
El NHS sugiere hacer gárgaras con agua tibia salada (no para niños), beber mucha agua, comer alimentos frescos o blandos y chupar cubitos de hielo o caramelos duros (no para niños pequeños). El alivio del dolor de farmacia, las pastillas para chupar o los sprays también pueden ayudar. Pregunte a un farmacéutico qué le conviene.
¿Puede ayudar un farmacéutico con un dolor de garganta?
Sí. Un farmacéutico puede recomendar remedios, decirle si debe ver a un médico y, en Inglaterra, puede proporcionar antibióticos para un dolor de garganta a personas de 5 años o más que los necesiten, según el NHS.
Por dónde empezar
Si su dolor de garganta empezó hace pocos días y no tiene ninguna de las señales de alarma, empiece por la lista de cuidados en casa de arriba y déle una semana. Anote cuándo empezó, para saber si dura más de lo debido. Si en cualquier momento no está seguro, pregunte a un farmacéutico y, si aparece alguna de las señales de urgencia, pida ayuda de inmediato.
Fuentes
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